外资进入速递业，是中国入世后的重要图景之一。自从2002年7月部分省市对外商开放物流业以来，FedEx（美国联邦快递）、UPS（美国联合包裹）、DHL（德国敦豪）以及TNT（荷兰天地快运）在内地迅速扩张，如今已占据了中国大陆地区国际快递业务80%的市场份额。
相关资料表明，目前中国速递市场规模约为200亿元，年增长30%以上；到2010年，中国物流市场将达1.2万亿元。为此，20多年来全球速递巨头们使出浑身解数，从代理到合资再到独资，从国际业务到国内业务，不断加强市场攻势。
2005年底，一个标志性的政策出台，中国允许外商独资进入包括货代、速递在内的中国物流市场。这个政策，带动了国际速递巨头的独资潮流，四大巨头纷纷收购原先合资伙伴，直接控制国内网点。譬如，联邦快递花费4亿美元，收购合资公司大田－联邦快递有限公司中50%的股权，以及大田集团在中国的国内速递网络；TNT收购华宇物流100%股权。今年3月份以来，在基础好的城市，国际巨头纷纷收回以前授予国内企业的业务代理权，转由自己直接经营。不仅如此，还一改往日的刚性价格，通过给大客户折扣，进一步从本土企业手中抢夺客源。
市场的全面放开，邮政EMS等本土龙头企业面临更大挑战，本地中小物流企业更是困难重重。如何突破规模小、实力弱、服务差的发展瓶颈？我们需要了解世界速递业的趋势、学习国际巨头的经验。
每分钟分拣4万个包裹！——联邦快递总部见闻
联邦快递，速递业的创始者、全球最大的速递公司，拥有约14万名员工，服务覆盖220个国家和地区。这家总部位于美国田纳西州孟菲斯市的著名企业，以航空快递为核心业务，通过大量运用信息技术，不断提高物流效率，有力推动了美国经济的发展。
魔幻式的表演
深夜12点，孟菲斯沉寂了，但城市的另一端，喧闹才刚开始。记者坐车前往联邦快递的转运中心，一路上车流不息，有时居然还会堵车。“这是全球最大的转运中心，有1.5万员工上班呢。”联邦快递的陪同人员解释说。
转运中心，实际上是一个巨型飞机场，它紧挨孟菲斯国际机场，但规模更大，占地达300公顷，外径超过8公里。经过严格的安检，我们进入机场。一架架印有紫橙两色FEDEX（联邦快递英文）字样的白色飞机，在停机坪上一溜望不到边。因为外表相似，它们看上去有点像大型玩具。
这里，每天晚上大约从11点开始，少则135架，多则155架的白色飞机就会几乎以每分钟一架次的速度不停降落。卸装包裹之后，这些飞机又以同样的频率升空。在短短几个小时内，大约三百来架次的飞机呼啸着连续升降，那场景简直就是一场大型的魔幻表演。陪同者介绍，这场“魔幻表演”对外开放，门票250美元，每年吸引了大量来自全球的工商界人士到此一游。
记者到达时，飞机正一架架地降落。已经停稳的飞机边上，工人们正忙着卸下一箱箱来自世界各地的包裹，并迅速把它们送入分拣车间。包裹“坐”在弯弯绕绕的传送带上，自动扫描仪不停扫描着包裹上的条形码。根据包裹的目的地，机械臂会自动把包裹归类。最终，包裹会和自己的“旅伴”们登上同一架飞机。
这些“包裹”真是无奇不有。从普通的文件信函、IT产品，到荷兰鲜花、丹麦冰淇淋，以及唐人街的小笼包子、马戏团的猫狗，甚至中国赠送的大熊猫或者濒危的野斑马，都会成为联邦快递的“包裹”。“我们可以运送任何东西，除了活着的人。”陪同者幽默地说，“因为，运输活人属于民航业务。”
“中心和射线”原理
联邦快递的工作流程，遵循着一种名为“中心和射线”的原理。所谓中心，就是转运中心，而射线，就是飞机的路线———联邦快递先把各地的包裹运到转运中心，按照包裹目的地归类之后，再分运到各地。
对于复杂的大规模物流来说，这是最节省飞行成本和最有时间效率的方法。正因此，联邦快递把总部设在了处于美国中部的孟菲斯市，以保证飞到美国任何一点都最经济。据了解，像孟菲斯这样的转运中心，联邦快递在全球一共有8个。在中国，联邦快递正在广州建设第9个转运中心，将于2008年底落成。
联邦快递的“中心和射线”工作流程，也产生了一些有趣的现象。譬如，你从华盛顿发包裹到只有1个小时车程的小城市，包裹不会直接送达那个小城，而要到孟菲斯“转机”。直接运输不是更近更快吗？其实，由于两地速递业务量少，直接运输因缺乏规模而不够经济。一个最极端的例子是———纽约世贸大厦倒塌之前，北楼送包裹到南楼、楼上的公司寄快递到楼下的公司，不是花十来分钟径直走过去，而是把这些包裹交给联邦快递，飞到孟菲斯转一圈再回来。听上去似乎很可笑，却是实际情况。
据介绍，“中心和射线”本是数学拓扑原理，35年前最先被联邦快递引入实践。如今，“中心和射线”原理已在航空、物流、金融等各领域大放异彩。如今，如果你偶尔出差某个小城市，需要到大城市换乘飞机，也许你并没有意识到，你正像一个速递包裹那样，走着“中心和射线”的路线。
IT的力量
联邦快递的实际运作，并不像“中心和射线”原理那么简单。在孟菲斯转运中心：
———每个包裹至少要被扫描12次，国际包裹要被扫描23次；
———整个转运中心的传输带连在一起长达483公里，超过上海到宁波的距离；
———每天通过传输带的包裹最多时可达750万个，而所有分拣都在三个多小时内完成，也就是每分钟完成近4万个包裹分拣；
———每天起降的飞机，将飞往全球210个城市365个机场，所有的包裹都可以在早晨8点前送达；
……
所有这些，让参观转运中心的人都不得不感叹：“简直是魔术。”这种精确和效率的背后，是强大的IT技术支撑。可以说，联邦快递是一个“浸泡”在IT技术里的企业。
在联邦快递全球控制中心，记者看到一个巨大的屏幕，足以和电影院的宽银幕比肩。屏幕上，显示着联邦快递670多架飞机在全球的实时位置；在货车控制中心，监控员的电脑上显示着每一辆货车的实时状况：位置、装载量、当日运输次数，一旦需要，监控员就可以通过电脑直接发信息给驾驶员，指派新任务；作为一名顾客，联邦快递不仅提供速递服务，更提供信息服务———只需运单上的一串数字，就能上网查询，获知自己包裹的实时状况，是在飞机上，在高速公路上，还是正在海关通关……
联邦快递拥有6000多名IT技术人员，凭借每年10亿美元的投资，跻身于对IT投资最多的美国公司行列。如今，整个联邦快递都被一个彼此衔接的、完整的信息网络覆盖着。正因此，联邦快递的一名高层管理人员反复向记者强调联邦快递不仅是一个快递公司，更是一个IT公司。“这是最有价值的投资。”公司创始人施伟德说：“因为对于顾客来说，包裹信息和包裹快递同样重要。”
功夫在“快”外——黄赓博士谈速递业
记者：速递业的发展从上世纪70年代初开始，至今不过30来年历史。但令人惊奇的是，它的“含金量”却远远超过原有意义上的运输业。
黄赓（联邦快递首席经济师）：是的。在全球运输业中，以速递业务为主的航空运输在重量上只占运输业的2％，但是价值却高达50％。很多人不理解产业规模并不大的速递业，何以能有这么高的含金量。其实，一个重要原因是，速递业除了通常人们以为的投送信件物品等业务外，还有一些更有钱的客户———高科技、高附加值产业。以联邦快递为例，从1993年到2000年的“次日达”业务中，IT、生物制药、医疗器械等高科技产品占到运输量的53％。
记者：高科技产业纷纷选择速递业，是否主要是看中了“快”的因素？
黄赓：“快”当然是首要的，但远不是全部。速递业之所以区别其他运输类型，不仅因为“快”，更重要的是它能保证“准时送到”。现在，全球速递的时间可以精确到“小时”，经过上万公里运输的包裹，如果承诺早上8点送达，不会拖到9点。这种“时间承诺”，对于高科技企业尤其IT行业来说，无疑极为关键。
举个例子，我在纽约从网上订购一台Dell电脑，三天后电脑送到家。其实这台电脑是在我网上订购后，才开始在中国昆山生产的。电脑的零部件由世界各地通过速递公司运送到昆山，完成生产后，又从昆山速递到纽约———我们常常把这过程看成IT产业的全球化，电子商务的全球化，其实它同时也是速递网络全球化的过程。没有速递这个网络，其他的全球化就失去了现实的基础。
记者：如此说来，速递业是信息社会不可或缺的一环了。
黄赓：这是毋庸置疑的。现在，影像、声音、图书等所有可以转化为“字节”的信息资料，都可以在网络上高速传输，但是，对于人类社会来说，不仅需要信息的高速传播，同时还需要实实在在的“物品”传递。也就是说，信息社会需要“两条腿”：虚拟的信息网络和现实的速递网络，两者缺其一，社会就不完整。所以，如果你把速递行业看作是运输行业，固然不错，但是还未触及它的本质———它是和互联网络对应的现实社会中的“高速传输网络”。
记者：但是媒体似乎更多地看到了互联网对经济发展的历史作用，而很少重视速递业的关键地位。
黄赓：这是因为，人们总是把速递业当作普通的运输业，而忽视了它撬动经济发展的杠杆作用。其实，速递业最直接的作用，就是加快了货物流转。大家知道，交换产生价值，速递使交换变得更加频繁，因而产生了更大的价值。
有一组数字，很能说明问题。从1980年到1999年的20年间，物流成本占美国GDP的比例从7.6％下降到3.6％，美国的库存和销售之间的比率下降了34％，美国总的商务库存减少了4.6万亿美元（几乎是美国GDP总量的一半）。而所有这些，都和速递业的发展密不可分。根据SRI研究发现，库存的减少和速递业增长的相关系数高达0.986！
其实，上世纪90年代美国经济的繁荣，很多人归功于信息技术的发展，但速递业的关键作用同样不能忽视。
记者：是否可以说，信息技术对宏观经济的影响，很大程度上是通过速递业实现的？
黄赓：是的，就像人的血脉需要顺畅无阻一样，一个经济体的“血脉”———物流系统也需要流转顺畅，否则就会“经脉淤塞、气血不通”，而速递业加快了经济体的“血液循环”，当然会促进经济发展。
其实，正因为速递业的发展，以IT为代表的高科技产业的全球化才成为可能，电子商务才有了基础，像Dell这样的“零库存”公司才会出现，而在纽约第五大街的商店才不得不和设在香港的网上商店竞争。可以说，展现在我们面前的，是速递业促进经济发展、改变商业模式的全新图景。
记者：速递业已经发展了30余年，未来的发展趋势是什么？
黄赓：从发源地美国看，速递业已经进入成熟期。目前主要是两大趋势，一方面，速递业内部不同运输模式正在进一步整合优化。譬如，随着公路运输的发展，卡车的辐射半径可以扩大到五六百公里，有些本来航空快递的包裹现在可以通过公路走；又譬如，像空客A380巨型飞机这样新型运输工具的出现，也影响着运输模式的内部调整。
另一方面，速递业作为高端的第三方物流供应商，正在加快渗入其他行业之中。汽车制造商福特、通用和一万多家零配件供应商的联系，就是通过速递公司实现的。现在，大量中小型的新药公司、IT公司都把自己的物流部门划出来交给速递公司。这个趋势将越来越明显。
记者：速递业对于中国经济是否有特别意义？
黄赓：在中国以及其他发展中国家，速递业正处于网络的持续扩张过程。
对于中国这样一个大国来说，速递业还有更深远的意义。美国的例子相当能说明问题。三四十年前，美国各州经济对国外的依赖程度远远高于彼此之间的联系，一个形象的比喻是，美国好像是50个马铃薯装在一个口袋里。但是自从高效率的物流体系的发展，尤其是速递业的发展，使得资本的投资地域迅速扩大，有力地加强了各州之间的经济联系，在缓解地区经济差异上作出了巨大贡献。这对于中国的现实应有意义。
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